TOMATOES TEST

Tous les samedis matins se tient le marche fermier de Modesto (ou Farmer Market). Il n'est pas tres grand (une rue sur un bloc) mais a le merite d'exister. Nous y sommes deja alles quelques fois. Lors d'une de nos visites nous avons discute avec un producteur bio des environs de Modesto. Il nous a invites a venir dans sa ferme le WE suivant pour un dimanche apres-midi "goutage" de tomates.

Nous nous sommes decides a y aller. Le principe est tres simple. Plusieurs dizaines de varietes de tomates produites par sa ferme sont disposees sur des tables. Les gens amenent un pique-nique qui se marrie bien avec les tomates et la degustation commence. Il faut gouter chaque tomate et lui donner une note. Nous nous sommes pretes au jeu.

Table des petites tomates

En discutant avec le producteur, nous avons appris qu'il utilise la methode des AMAP pour ecouler sa production (CSA pour Community Supported Agriculture en anglais). Le principe est simple: le consommateur s'engage et paie d'avance un panier d'une valeur donnee que le maraicher remplira chaque semaine avec des legumes de saison produits dans sa ferme. L'interet est double. Le producteur sait a l'avance quels seront ses besoins en legumes et recoit l'argent a l'avance. Le consommateur est assure d'avoir des produits de qualite, originaux et differents chaque semaine. En outre, la suppression des intermediaires assure un bon rapport qualite-prix. Nous nous sommes donc engages pour le mois d'octobre ($30 par semaine pour des fruits et des legumes). Nous verrons bien...

En pleine discussion

Apres une petite visite du verger de la ferme, nous sommes repartis avec des tomates multicolores pour 3 jours.

RETOUR A L'ECOLE

Afin de m'occuper, d'apprendre l'anglais et rencontrer du monde, je me suis inscrit au Modesto Junior College, noble institution fondee en 1921 (voir panneau ci-dessous). C'est la fac publique de Modesto.

Panneau a l'entree du campus

Le campus

Apres avoir passe un test d'anglais et rencontre un conseiller, on m'a indique que mon niveau d'anglais me permettait de suivre des cours de niveau "Intermediaire Eleve" soit l'avant dernier barreau de l'echelle. Manque de pot, comme nous sommes residents en Californie depuis moins de 1 an et 1 jour, le prix des cours est multiplie par 10 (en gros, il faut compter 1000 dollars pour 5 heures de cours par semaine pendant 4 mois au lieu de 100 dollars pour les residents). Presque le meme prix que des cours particuliers... Je me suis donc rabattu sur un cours "Open" (et gratuit) intitule "English at Work". Je l'avais laisse de cote a priori car on m'avait dit que le niveau etait peut-etre un peu faible pour moi.

Apres 2 cours, je confirme que c'est un peu facile sur certaines choses. En fait, je suis avec beaucoup de gens qui ont appris a parler anglais sans en connaitre les regles. Ils parlent donc pas trop mal mais ont plus de problemes a l'ecrit. Cependant j'apprends quand meme beaucoup de choses sur le monde du travail (vacances, ccnseils pour trouver du boulot...) et je suis content de rencontrer des personnes de pleins de pays differents (Iran, Cambodge, Russie, Bresil, Chine et bien entendu Mexique).

Pour me rendre a mon cours qui a lieu tous les lundi et mercredi soir de 18h30 a 22h, je me suis achete un velo. Il me faut environ 1h10 aller-retour.
Ces 16 kilometres de trajet ont le gros interet de me forcer a faire du sport afin que je retrouve ma ligne francaise mise a mal par la nourriture locale.

Mon premier jour

Mon nouveau velo

WE A LOS ANGELES

Nous sommes alles passer un petit WE a Los Angeles debut Aout. C'est la ville la plus peuplee de Californie avec ses 4 millions d'abitants intra-muros et ses 20 millions banlieue comprise. En fait, nous nous sommes contentes de visiter le Nord de la ville: Santa Monica, Hollywood, Beverly Hills. En effet, la ville est si etendue (70x40km) et le traffic si intense qu'il faudrait y passer au moins une semaine pour en avoir un bon apercu.

Nous avons passe une nuit dans un hotel sur Sunset Boulevard. Nous etions a distance de marche du celebre "Walk Of Fame" situe sur Hollywood Boulevard.

L'etoile d'Anne-Claire sur Hollywood Boulevard

Hollywood Boulevard

Dans tous les lieux touristiques, des vendeurs ambulants proposent une carte avec toutes les adresses des stars qui habitent a Beverly Hills. Nous sommes donc alles y faire un tour dans l'espoir (mince) d'en apercevoir une.

Rue de Beverly Hills

Franchement, meme si certaines maisons sont exceptionnelles, on peut se demander ce qui pousse des gens aussi fortunes a habiter a Los Angeles, ville tres polluee ou il faut prendre sa voiture a chaque fois qu'on sort de chez soi et subir les interminables embouteillages. (Peut-etre la proximite des studios de tournage d'Hollywood?)

Anne-Claire devant le celebre signe Hollywood

Nous sommes alles passer le soiree de samedi a faire un peu de shopping a Santa Monica, un quartier de Los Angeles situe en bord de mer.

Rue Pietonne de Santa Monica

Nous sommes remontes a San Luis Obispo le dimanche par la Scenic Route number 1 qui longe la mer en passant par Malibu et ses magnifiques et interminables plages, Santa Barbara...

Santa Barbara

APPEL AU PEUPLE

Je suis sur que vous attendez tous le premier article d'Anne-Claire... Aux dernieres nouvelles, elle est tres motivee mais il lui manque un dernier petit coup de pouce. Je vous encourage donc tous a poster vos messages d'encouragement des maintenant. Pour memoire, vous n'avez pas besoin d'une adresse email google pour vous inscrire. Vous pouvez vous connecter avec votre adresse usuelle.

HEARST CASTLE

Fin Juillet, nous sommes alles visiter avec Anne-Claire Hearst Castle qui est une immense propriete situee au Nord de San Luis Obispo.

Elle a ete imaginee par William Randolph Hearst au debut du siecle. Ce monsieur possedait un des empires de presse et de medias les plus importants des Etats-Unis (26 journeaux, 13 magazines, 8 stations de radiodiffusion...). Pour assoir un peu plus son influence, il construisit cette immense demeure pour recevoir dans un cadre magnifique les personnes importantes de son epoque (Charlie Chaplin, W. Churchill, Charles Lindberg...)

Vue sur l'Ocean

La propriete est de type mediterraneenne et comprend principalement la casa grande (appartement prive, salles de reception, une salle de cinema, une salle de billard...) et 4 residences secondaires pour recevoir les invites (56 chambres avec salle de bain privee, un luxe a l'epoque). Elle est perchee sur une colline d'ou on a une tres belle vue sur l'ocean pacifique tout proche.

La Casa Grande

La Piscine de Neptune (chauffee)

Nenuphar dans un bassin

La piscine couverte

Toutes les pieces sont decorees d'antiquites un peu heteroclites en provenance du monde entier. Le resultat est superbe a l'exterieur et parfois un peu "tout much" a l'interieur. Mais c'est ce qui fait son charme.

La demeure a ete donnee en 1957 au gouvernement de Californie qui en a fait un parc regional (http://www.hearstcastle.com/). La visite est assez chere mais vaut vraiment le coup (24 dollars par personne en visite guidee obligatoire).

VISITE DE LA FAMILLE - 2eme PARTIE: LES PARCS

Pour effectuer notre road trip, nous avons loue une voiture 6 places tres confortable a l'aeroport de Salt Lake City.

Notre Chevrolet Uplander

Apres avoir passe la matinee a nous promener en ville et a rendre une petite visite aux mormons (voir 1ere partie), nous sommes partis pour Antelope Island State Park, une presqu'ile posee sur le Grand Lac Sale. C'est la plus grande des 12 iles que compte le lac (24x6km).

Digue-chaussee de 11km, seul acces a l'ile 

Elle est peuplee, comme son nom l'indique, de nombreuses antilopes et, comme son nom ne l'indique pas, de quelques centaines de bisons en semi-liberte. En outre, on y trouve une mutitude d'oiseaux. 

Troupeau de bisons

C'est un endroit superbe, tres sauvage ou on peut se baigner.... avec beaucoup de courage car a peine sortis de la voiture, on a le droit a une attaque en regle des moustiques et autres bestioles voraces. En plus, l'eau n'est pas tres engageante... Un peu comme les etangs vers Palavas, pour ceux qui connaissent. Devant tant d'obstacles, nous avons renonce a la baignade. Dommage car l'experience rappelle celle de la mer morte.

Vues sur le lac

Apres avoir recupere Anne-Claire le soir a l'aeroport (et oui elle avait un peu de boulot en retard a terminer), nous avons quitte Salt Lake City en direction de Moab et du Arches National Park (http://www.nps.gov/arch/)

Entree du parc

C'est un tres beau parc qui a la particularite de compter de nombreuses arches creusees par l'erosion. Malgre tout, avant d'apercevoir la premiere arche, nous effectuons un premier arret au celebre Balanced Rock. On se demande comment il est arrive la.

Balanced Rock

Quelques miles plus loin se trouve Windows Section qui regroupe de nombreuses arches dont North and South Windows, Turret Arch et Double Arch.

North Window et Turret Arch

Apres une nuit de repos, nous decidons de retourner dans le parc pour aller admirer la plus belle arche du parc, Delicate Arch comme posee au bord de la falaise. Nous l'atteignons apres 45min de montee sous une forte chaleur. Si vous regardez bien, nous sommes sur la photo.

Delicate Arch

Apres le pique-nique, nous avons entrepris une autre marche a la rencontre de Pine Tree Arch et surtout de Landscape Arch la plus longue arche du monde (93m). Cependant la chaleur nous fera renoncer a la seconde.

Pine Tree Arch

A cause de la chaleur, nous decidons de nous rendre (2h30 de route en voiture climatisee) a Monument Valley pour y passer la fin d'apres-midi et y admirer le coucher de soleil... qui ne s'est montre que juste avant d'aller se coucher. Ce parc a la particularite de ne pas etre un parc national et d'etre gere par des Indiens Navajos.

Sur la route de Monument Valley

Monument Valley

On peut aussi se faire une randonnee a cheval pour se prendre pour un vrai cowboy.

Chevaux a louer

Tous les parcs que nous avons visite se situent entre l'Arizona et l'Utah qui ne sont pas a la meme heure. L'Utah est a la "Mountain Time" (+1h) alors que l'Arizona est a la "Pacific Time" (comme la Californie). Rien de bien complique me direz vous... Sauf que tous les territoires indiens d'Arizona sont tous a l'heure de l'Utah... Difficile de s'y retrouver.

Etape suivante: La ville de Page et le lac Powell qui est le 2eme plus grand reservoir des Etats-Unis. Il est situe sur le Colorado. Il est si vaste qu'il a fallu 17 ans pour le remplir!

Lake Powell

Le Colorado a Horseshoe Bend: Grandiose !

Apres avoir profite du lac et nous y etre baignes, nous sommes partis en direction du Grand Canyon face nord. C'est la face la moins visitee du parc. En effet, 90% des visiteurs choisissent la face sud. (www.nps.gov/grca)
Cette face nord est plus sauvage et la vue est toute aussi impressionnante... les touristes en moins.

Bright Angel Point

Angel Windows

Comme tout etait plein dans le parc (et oui on etait quand meme pas tous seuls), nous avons roule vers le Nord pour nous arreter a Kanab (130 miles) pour dormir. Cette ville n'a pas d'autre interet que d'etre situee pres du Zion Canyon que nous avons visite le lendemain matin.

 

Descente vers le canyon

 

Fond du Canyon

Ce canyon n'est accessible qu'en mini-bus gratuit. Il est relativement etroit avec des parois verticales de plus de 900m de haut. La riviere Virgin qui parait si paisible peut etre redoutable en cas d'orage. Pour etre honnete, la partie la plus originale se situe sur la route qui mene au canyon avec ses roches multicolores qui ressemblent a des meringues geantes.

Apres un pique-nique et une petite balade, nous nous sommes rendus a Bryce Canyon, le clou du voyage.

Ce n'est pas vraiment un canyon, mais un plateau calcaire situe aux alentours de 2500m d'altitude. L'erosion a cree des colonnes rocheuses tres dechiquetees dont les couleurs varient du blanc au rouge en passant par le jaune, l'orange et le violet. Un des grands interets de ce canyon, c'est qu'on peut a la fois le voir du dessus mais aussi descendre et se promener au milieu.

Bryce Point

Balade dans le canyon

Nous sommes ensuite retournes a Salt Lake City pour prendre l'avion et rentrer en Californie.

Carte recapitulant notre parcours:

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VISITE DE LA FAMILLE - 1ere PARTIE: LES VILLES

Mi-Juillet, mes parents, ma soeur et Cedric sont venus nous rendre une petite visite de 2 semaines. Comme il faut quand meme reconnaitre que venir de France pour passer 15 jours a Modesto serait dommage, nous leur avions organises un petit sejour itinerant de San Francisco a Salt Lake City en passant par de nombreux parcs nationaux en Utah et en Arizona.

Comme tout le monde arrivait a San Francisco, c'est par la que nous avons commence notre periple.
San Francisco compte environ 700,000 habitants. Elle est celebre pour sa baie, ses rues pentues, son Golden Gate, Alactraz, son brouillard et son cadre de vie exceptionnel.
C'est une ville quil faut decouvrir a pieds ou en transport en commun (bus, metro, tramway, cable-car).

Vue du centre depuis le ferry pour Alcatraz

Il faut savoir que presque tous les immeubles d'habitation de la ville sont construits en bois.

Immeubles typiques de San Francisco

Gratte-Ciel du centre ville

Le fameux Cable-Car

Rue tres pentue

Une des curiosites se situe au niveau de la rue Lombard Street. A un endroit, elle est tellement pentue qu'il a fallu creer des epingles a cheveux pour qu'elle soit accessible aux voitures.

Lombard Street

La ville est sur une presqu'ile orientee Nord-Sud. A l'Ouest on trouve l'ocean pacifique, a l'Est et au Nord la baie. Le Golden Gate relie San Francisco au Nord et ferme la baie en quelque sorte. Le Bay Bridge et 2 autres ponts relient la ville a la terre ferme de l'autre cote de la baie vers l'Est (Oakland, Berkeley...) Le seul acces a "pieds secs" se fait par le Sud a travers la Silicon Valley.
Il faut savoir que San Francisco jouit d'un climat particulier et qu'il n'y fait jamais tres chaud. Il arrive que la difference de temperature entre San Francisco et Modesto (80 miles a l'Est) soit de plus de 20 degres. En outre, on a souvent droit a du brouillard meme en ete.

Golden Gate dans le brouillard

Bay Bridge en arriere plan

Nous sommes alles visiter la celebre Ile-Prison d'Alcartraz (www.nps.gov/alcatraz/) situee dans la baie a seulement 2.4 km de la cote. Les requins et les courants ont toujours empeches les evasions... Du moins on le pense car 3 prisonniers qui avaient reussi a s'echapper de leurs cellues et a rejoindre la baie n'ont jamais ete retrouves. Cette prison qui a ferme en 1963 a abrite pendant 30 ans les prisonniers les plus dangereux du pays (Al Capone...)

Alcatraz

Nous nous sommes ensuite envoles pour Salt Lake City, capitale de l'Utah qui a ete fondee en 1847 par les mormons apres une interminable randonnee a travers le pays fuyant les persecutions. Le fondateur du mouvement, Joseph Smith, venait en effet d'etre assassine. Au debut du mouvement, J.Smith et son successeur B.Young etaient polygames (le second a compte jusqu'a 27 epouses). Mais aujourd'hui, la monogamie est de mise et la polygamie interdite (elle persiste tout de meme chez certains fondamentalistes).

La ville en elle meme est agreable, coincee entre de hautes montagnes et le desert. On peut y faire du ski en hiver. Elle est posee a cote du Grand Lac Sale (voir 2eme partie).

Vue de Salt Lake City

La principale attatraction est Temple Square qui est le lieu Saint des Mormons. Il est compose du Temple et du Tabernacle. La visite est faite par de charmantes jeunes filles de tous les pays qui donnent 18 mois de leur vie a la cause (a leur frais evidemment). C'est impressionant de voir comment elles sont a fond. A priori les garcons sont en tournee de porte a porte a travers le monde pendant la meme periode.

Le Temple, interdit aux non inities

Un endroit "magique" ou Jesus nous parle (en Francais!)

Le Tabernacle est en fait une salle de concert de 6500 places avec un des plus grands orgues du monde. Nous avons assiste a une repetition d'orgue... et bien objectivement c'etait vraiment pas terrible. Admirez le choix des couleurs pour l'eclairage...

Le Tabernacle

Interieur du Tabernacle