Saturday, August 13, 2011

Coucher de soleil sur la baie de Bellingham

Depuis notre terrasse

Une vrai menagerie... la suite!

Et voila les photos tant attendues des habitants de notre jardin: une biche et son faon. Ils viennent nous rendre visite regulierement et passe quelques heures chez nous a dormir et a manger. Ils ne sont pas peureux du tout et nous regarde les regarder sans s'emouvoir outre mesure. 

Photos prises depuis la chambre d'amis...
...et depuis la terrasse
On trouve ca tres sympa mais il faudra qu'on fasse attention l'annee prochaine pour notre futur potager car ce sont des animaux tres gourmands qui adorent les fleurs et les legumes!

Road Trip dans le Midwest: Agate Fossil Beds National Monument, Nebraska

Pour entrecouper un peu les longues heures de route entre les differents points d'interet de notre voyage, nous avons fait de nombreuses pauses ici et la. Une des bonnes surprises de ces arrets impromptus a ete le Agate Fossil Beds National Monument dans le Nebraska. C'est un tout petit parc qui presente une collection d'ossements d'animaux trouves sur les lieux au debut du siecle. Ces ossements datent du debut de la periode du Miocene soit environ 20 millions d'annees avant notre ere (soit bien apres les dinosaures). A cette epoque les environs ressemblaient aux savanes africaines actuelles. Les ossements trouves par centaines appartenaient a des types d'animaux disparus aujourd'hui: Menoceras (genre de rhinoceros), Moropus (cheval), Stenomylus (antilopes)...

Entree du parc (le petit panneau indique la presence de serpents a sonnettes!)
Les environs du parc constitues de vastes plaines herbeuses a perte de vue...
Apres une petite visite au "Visitor Center", nous avons fait une courte balade pour aller voir des fossiles.La principale attraction etait une espece de tire-bouchon fossilise. Apres de nombreuses annees d'incertitudes sur les origines de ce phenomene (plante geante...), les archeologues ont decouverts que c'etait en fait un reste de terrier tres profond creuse a l'epoque par une sorte de chien de prairie. La bete s'en servait comme d'un plan incline pour atteindre les pieces principales de son abri.

Pendant la balade...
Le fameux fossile...

Mais le plus important dans tout ca, c'est que nous avons vu une tortue de terre et un lapin dans le parc. Ce parc restera donc pour nous le parc du lievre et de la tortue!







 le lievre...





et  la tortue...








Genial, non?

Thursday, August 4, 2011

Road Trip dans le Midwest: La ruee vers l'Ouest

Le 2eme but de notre voyage etait d'en apprendre un peu plus sur la fameuse conquete de l'Ouest qui a eu lieu durant la 2eme moitie du 19eme siecle. Entre 1841 et 1869, plusieurs centaines de milliers de personnes ont migre d'Est en Ouest pour fuir la misere (depressions economiques majeures en 1837 et 1841), a la recherche de nouvelles opportunites, pour fuir les persecutions (mormons) ou pour repondre a l'appel des politiciens de l'epoque soucieux de peupler le plus vite possible la partie Ouest du pays afin de couper court aux exigences territoriales des Anglais. 

Evidemment  a l'epoque les trajets ne se faisaient pas aussi facilement qu'aujourd'hui. Afin d'augmenter au  maximum leurs chances d'arriver a bon port, les colons se regroupaient en convoi et empruntaient tous les memes routes. Les 3 voies principales s'appelaient le California Trail, l'Oregon Trail et le Mormon Trail (pour permettre aux mormons persecutes de se rendre a Salt Lake City). Meme si ces chemins traversent de nombreux Etats, la partie situee au Nebraska et au Wyoming est une des plus interessante car on y trouve encore de nombreux forts construits a l'epoque pour proteger et ravitailler les colons.
En route vers l'Ouest...
A environ 1/3 du parcours, les convois passaient pres du rocher de Scotts Bluff qui domine les vastes etendues plates alentours. Ce rocher etait visible des colons pendant plusieurs jours et les impressionnait beaucoup.

Scotts Bluff National Monument, Nebraska
Vue depuis le sommet
Juste apres avoir depasse Scotts Bluff, les colons atteignaient Fort Robinson et surtout Fort Laramie, un des principaux points de ravitaillement du parcours. Ce fort a d'abord servi comme base pour les trappeurs et commercants des environs puis a ete rachete par l'armee en 1849. Ce fort recevait jusqu'a 50,000 personnes en seulement un mois et demi. En effet, les colons voyageaient tous pendant l'ete pour eviter le mauvais temps et arriver a destination avant l'apparition de la neige. Au debut de cette grande migration les relations avec les Indiens etaient tres bonnes et les attaques de convois quasi inexistantes. Cependant la pression demographique exercee sur les Indiens par les colons de plus en plus nombreux  ont conduit a une deterioration tres nette de ces relations apres 1954 (massacres de bisons, destruction des prairies par les troupeaux accompagnant les colons, appropriation de terres appartenant aux Indiens...). Le gouvernement federal, soucieux de preserver la paix avec les Indiens, signa de nombreux traites censes faire respecter leurs droits et envoya parfois l'armee pour les faire respecter. Cela amena a des situations paradoxales ou l'armee etaient a la fois charge de proteger les colons des Indiens et les Indiens des colons (des vrais casques bleus avant l'heure...)

Fort Robinson, Nebraska
Fort Laramie, Wyoming
Chariot typique - Fort Laramie
Maison des officiers celibataires avec appartements individuels

Quartiers des soldats de base
Environs de Fort Laramie (et oui ce sont des antilopes!)
Le fort abrita aussi une importante base de Poney Express entre 1860 et 1861. Les cavaliers parcouraient les 1900 miles entre St Joseph dans le Missouri et Sacramento en Californie en 10 jours (contre 25 jours au mieux auparavant). Ils changeaient de chevaux a chaque relais. Ce service joua un role primordial pour relier les 2 parties du pays. Il s'arreta brutalement en 1961 avec l'arrivee du telegraphe. 

Le parcours et les arrets du Poney Express (merci Wikipedia)
La mise en service du chemin de fer sonna le glas des grandes migrations en convoi et le nombre de colons visitant Fort Laramie declina tres rapidement apres 1869. Le fort servi encore quelques dizaines d'annees comme base militaire lors de la guerre contre les Indiens puis fut abandonne en 1890 lorsque la situation se normalisa.