N comme Native Americans

Suite de notre ABCdaire sur la societe americaine.

Aujourd'hui, nous allons vous parler des Indiens ou Native Americans qui habitent aux Etats-Unis depuis des lustres et en tout cas bien avant que les Europeens n'y debarquent. C'est un sujet qui nous touche directement car il y a de nombreuses reserves indiennes dans l'Etat de Washington et autour de Mount Vernon en particulier. 

Totem de la tribu Lummi situe pres de Mount Vernon

Comme vous le savez surement, les relations entre les Indiens et les nouveaux arrivants venus d'Europe n'ont pas toujours ete faciles, marquees par de nombreux conflits, l'alcool, l'evangelisation, les maladies importees d'Europe et les deplacements forces. En effet, au fur et a mesure de l'arrivee des nouveaux immigrants, le besoin en terre a l'Est des Etats-Unis s'est fait de plus en plus pressant. Afin de faciliter l'installation de ces nouveaux arrivants,  le gouvernement  americain a  promulgue l'Indian Removal Policy en 1830 qui consistait a deplacer les tribus indiennes de l'Est des Etats-Unis vers l'Ouest par echange de terre. Meme si ces deplacements devaient normalement se faire sur la base du volontariat, certaines tribus ont ete force de quitter leurs terres sous la contrainte. La majorite de ces tribus deplacees ont ete installees dans des reserves afin de les couper de leurs traditions et de les habituer a un mode de vie americano-europeen. Jusqu'en 1850, plus de 100,000 indiens seront ainsi deportes.

Au debut du 20e siecle, le gouvernement americain commence a se rendre compte des inegalites et du racisme qui affectent les Indiens. Le gouvernement promulgue ainsi l'Indian Citizenship Act en 1924 qui  permet a tous les Indiens non encore Americains d'acquerir la nationalite americaine et  d'obtenir les memes droits que les autres citoyens (droit de vote, droit de se presenter aux elections...)

En 1934, l'Indian Reorganization Act donne une plus large autonomie politique et économique aux Indiens. Les reserves indiennes deviennent un peu comme des Etats dans l'Etat et sont gerees par des consitutions ecrites. En effet, les representants elus s'occupent d'a peu pres tous les sujets qui sont normalement du ressort des Etats (faire respecter la loi, fixer le montant des impots locaux, accorder les licences aux magasins, entreprises qui veulent s'installer dans la reserve...). 

Au debut des annees 80, la Cour Supreme americaine reconnait le droit aux Indiens a ouvrir et a exploiter des casinos sans etre soumis aux regles et lois des Etats locaux. Cette decision est confortee par l'Etat Federal qui y voit un bon moyen d'accelerer le developpement des reserves indiennes. Les regles du jeu sont mises en place par une loi federale de 1988 appelee The Indian Gaming Regulatory Act qui est sans cesse contestee par les autorites locales depuis. Cette loi a permis un developpement exponentiel de cette industrie chez les Indiens avec plus de 300 casinos ouverts et plus de 22 milliards de dollars de chiffre d'affaires l'annee derniere (contre 100 millions seulement en 1988). Neanmoins, seules 220 tribus sur les 565 reconnues officellement se sont lancees dans ce business a ce jour. Autour de chez nous, on compte au moins 3 casinos exploites par les Upper Skagit, les Tulalip et les Stillaguamish.

Le casino des Tulalip situe a 25min de chez nous

 Meme si ces casinos ont contribue a ameliorer les conditions de vie pour les reserves indiennes, cela n'a pas tout resolu et de nombreux problemes persistent: pauvrete, exclusion, inegalites...

De nos jours, on compte environ 2,5 millions de Native Americans aux Etats-Unis dont 400,000 resident dans des reserves administrees par des conseils indiens. Plus de 80% d'entre eux sont metisses.

Les reserves indiennes actuelles

 L'Etat de Washington compte aujourd'hui environ 100,000 Indiens ou Native Americans repartis en 29 tribus.

Dans l'Etat de Washington

La tribu la plus presente a Mount Vernon est celle des Upper Skagit qui compte environ 500 membres et dont la reserve s'etend sur 50 hectares a l'Est de Mount Vernon. Elle a en effet donne son nom au comte (nous habitons en effet dans le Skagit County), a la riviere qui traverse la ville et a la moitie des magasins et entreprises locales.

 

Differentes enseignes de Mount Vernon