Au cours de ces 4 jours, nous avons eu la chance de pouvoir visiter 3 parcs magnifiques et tres differents les uns des autres: Le Mount Rushmore et le Wind Cave National Park dans le South Dakota et Devils Tower dans le Wyoming.
Le sens de notre trajet nous a d'abord amene au
Wind Cave National Park. C'est un parc tres sympa dont l'attraction principale est un reseau de grottes impressionnant compose de plus d'une centaine de miles de couloirs et salles souterraines repartis sur plusieurs niveaux et sur moins d'un mile carre. On peut visiter une petite partie de la grotte grace aux 4 differentes visites guidees proposees. Le reseau est si complexe qu'on estime qu'il reste encore des dizaines de miles a decouvrir. Il est possible de partir en exploration avec un guide chevronne pour s'aventuer dans des parties encore inconnues et ainsi faire progresser la science... Meme si cette grotte est connue depuis de lustres par les Indiens, son exploration n'a commence que vers la fin du 19e siecle. Le premier a s'y etre lance est un jeune homme de 18 ans denomme Alvin MacDonald. Il a decouvert plus de 10 miles de grottes en solo a la lumiere de la bougie. Courageux le petit!
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| Le reseau de grottes |
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| Entree du Parc |
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| Pendant la visite |
C'est une grotte seche donc on n'y trouve pas de stalagmites ou stalagtites. Par contre, on y trouve plus de 95% de la reserve mondiale de Boxwork, une formations particulière de calcite ressemblant à un nid d'abeilles. Superbe!
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| Boxwork |
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| Autre formation geologique |
La 2eme attraction du parc, c'est ses prairies classees et ses nombreux animaux: bisons, biches, coyotes, antilopes, chiens de prairies... Alors que les bisons avaient quasiment disparu de la region a cause de la chasse, on en compte maintenant plus de 350 dans le parc.
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| Bisons |
Pour nous rendre ensuite au Mount Rushmore situe a environ 1 heure au Nord, nous avons du traverser la region des Black Hills et notamment emprunter la Neddle Highway.
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| Le long de la route |
Apres quelques pauses photos et balades le long de la route, nous voila arrives au Mount Rushmore. On doit ce chef d'oeuvre a Gutzon Borglum, un sculpteur qui repondit a l'appel du senateur du Dakota du Sud en 1923 qui souhaitait faire realiser une oeuvre majeure dans les environs pour attirer des touristes (Un vrai visionnaire...). Borglum decida de sculpter une oeuvre patriotique composee des tetes des 4 Presidents qui avaient marque les Etats-Unis: G. Washington, le 1er President americain, T. Jefferson, auteur de la Declaration d'Independance et champion de l'expansion vers l'Ouest puis A. Lincoln qui rassembla le pays et mis fin a l'esclavage et enfin T. Roosevelt qui fit construire le canal de Panama et s'enflamma pour des causes tres progressistes. Les travaux commencerent en 1927 et ne se terminerent que 14 ans plus tard apres de nombreuses pauses dues au manque d'argent.
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| Les sculptures |
Le dernier grand parc que nous ayions visite et le Devils Tower National Monument qui est un rocher rainure haut de 400m. Il surplombe les alentours qui sont relativement plats ce qui donnent un effet impressionnant. C'est un lieu sacre pour les Indiens et un lieu tres prise des alpinistes. Afin de respecter au mieux les traditions indiennes, il est recommande de ne pas escalader la tour au mois de Juin. Meme s'il reste 11 mois pour le faire et que ce n'est pas une interdiction stricte, un groupe d'individus s'est senti oblige d'attaquer en justice les Parcs Nationaux pour atteinte a leur liberte... Heureusement, ils ont ete deboutes...
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| La tour vue de loin |
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| La tour |
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| Chiens de prairie au pied de la tour |
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